Ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ Χάουαρντ Λάτνικ υπερασπίζεται τις επαφές του με τον Τζέφρι Έπσταϊν

Κατά τη διάρκεια ακρόασης στη Γερουσία, ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ Χάουαρντ Λάτνικ απάντησε στις κατηγορίες για εκτενείς επαφές με τον καταδικασμένο δράστη σεξουαλικών εγκλημάτων Τζέφρι Έπσταϊν. Ο Λάτνικ δήλωσε ότι είχε ελάχιστη αλληλεπίδραση με τον Έπσταϊν σε μια περίοδο 14 ετών που ξεκίνησε το 2005, όταν έγιναν γείτονες στη Νέα Υόρκη. Η κατάθεση αυτή ακολουθεί τη δημοσίευση εκατομμυρίων εγγράφων από το Υπουργείο Δικαιοσύνης που έρχονται σε αντίθεση με τους προηγούμενους ισχυρισμούς του Λάτνικ ότι είχε διακόψει τους δεσμούς πριν από 20 χρόνια. Τα αρχεία αυτά περιλαμβάνουν ένα γεύμα στο ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν στην Καραϊβική τον Δεκέμβριο του 2012 και μια άλλη συνάντηση στη Νέα Υόρκη τον Μάιο του 2011. Ο Λάτνικ υπερασπίστηκε την επίσκεψη στο νησί διευκρινίζοντας ότι βρισκόταν σε διακοπές με σκάφος με την οικογένειά του και η συνάντηση διήρκεσε μόνο μία ώρα. Σημείωσε επίσης ότι αντάλλαξε μόνο περίπου δέκα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και είχε συνολικά τρεις συναντήσεις με τον Έπσταϊν κατά τη διάρκεια της γνωριμίας τους. Τόσο οι Δημοκρατικοί όσο και οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες ενέτειναν τις εκκλήσεις για παραίτησή του μετά από αυτές τις αποκαλύψεις. Ο Έπσταϊν πέθανε στη φυλακή το 2019 ενώ περίμενε τη δίκη του για σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων.